Effects of livestock on the feeding ecology of endemic culpeo foxes (Pseudalopex culpaeus smithersi) in central Argentina Efectos del ganado sobre la ecología trófica del zorro culpeo (Pseudalopex culpaeus smithersi) (Carnivora: Canidae) endémico del centro de Argentina
Pseudalopex culpaeus smithersi, culpeo, disponibilidad de presas, efectos del ganado, livestock effects, prey availability, prey selection, selección de presas
Livestock can affect the feeding ecology of carnivores either directly, by becoming potential prey, or indirectly, by modifying selection of other prey. Selection of other prey is modified through the negative effects of livestock on food and cover, which reduces density and increases vulnerability of wild prey. Pseudalopex culpaeus smithersi is an endemic subspecies of culpeo fox of central Argentina that is persecuted due to predation on livestock. We studied the direct and indirect effects of livestock on P. c. smithersi's feeding ecology by evaluating its diet, prey availability, and prey selection in two areas with different livestock abundance-a national park and an adjacent sheep and cattle ranch in the Achala grassland plateau. We studied diets from feces and used conversion coefficients to estimate prey numbers and biomass consumed. Culpeos preyed primarily on native rodents (cavies and cricetines) according to both prey numbers and biomass. The differences in culpeo diet, prey availability, and prey selection between sites were strongly associated with effects of livestock. Culpeos consumed more livestock carrion and birds at the ranch, and tucos (Ctenomys sp.) only at the park. Livestock density was high at the ranch and low at the park, cricetine and tuco densities were significantly higher at the park, and European hare (Lepus europaeus) densities were similar between sites. According to prey numbers consumed culpeos did not appear to be selective, but according to biomass they consumed cricetines more and hares less than expected at both sites and sheep more than expected at the park. Livestock may reduce densities and increase vulnerabilities of cricetines and fossorial tucos in Achala by soil trampling that destroys burrows, competition for forage, and reduction of grass coverEl ganado puede afectar la ecología trófica de los carnívoros en forma directa, siendo una presa potencial, e indirecta, modificando la selección de otras presas. La selección de otras presas es modificada a través de efectos negativos del ganado sobre el alimento y la cobertura, reduciendo la densidad e incrementando la vulnerabilidad de presas silvestres. Pseudalopex culpaeus smithersi es una subespecie endémica de zorro culpeo del centro de Argentina que es perseguida debido a su depredación sobre ganado. Estudiamos los efectos directos e indirectos del ganado sobre la ecología trófica de P. c. smithersi evaluando su dieta y disponibilidad y selección de presas en dos sitios con diferente abundancia de ganado-un parque nacional y una estancia adyacente de ovinos y vacunos en el pastizal de Pampa de Achala. Estudiamos la dieta a partir de heces y utilizamos coeficientes de conversión para estimar el número y biomasa de presas consumidas. Los culpeos depredaron principalmente sobre roedores nativos (cuises y cricétidos) de acuerdo con el número y la biomasa de presas consumidas. Las diferencias en consumo, disponibilidad y selección de presas entre sitios estuvieron fuertemente asociadas con efectos del ganado. Los culpeos consumieron más carroña de ganado y aves en la estancia y tucos (Ctenomys sp.) únicamente en el parque. La densidad de ganado fue alta en la estancia y baja en el parque, las densidades de cricétidos y tucos fueron significativamente mayores en el parque y las densidades de liebre europea (Lepus europaeus) fueron similares entre sitios. De acuerdo con el número de presas consumidas los culpeos no parecieron ser selectivos, pero de acuerdo con la biomasa consumieron más cricétidos y menos liebres que lo esperado en ambos sitios y más ovejas que lo esperado en el parque. El ganado podría reducir las densidades e incrementar la vulnerabilidad de cricétidos y de los cavícolas tucos en Achala a través del pisoteo del suelo que destruye cuevas, la competencia por forraje y la reducción de la cobertura de pastos
MÓNICA V. PIA, MARÍA S. LÓPEZ, ANDRÉS J. NOVARO